วัตถุเจือปนอาหารและอาหารสัตว์ได้รับการควบคุมโดยหน่วยงานของรัฐเพื่อความปลอดภัยและประสิทธิภาพ ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) ควบคุมวัตถุเจือปนอาหาร ในขณะที่ในสหภาพยุโรป หน่วยงานความปลอดภัยด้านอาหารแห่งยุโรป (EFSA) มีหน้าที่รับผิดชอบในการประเมินและอนุมัติวัตถุเจือปนอาหาร หน่วยงานกำกับดูแลเหล่านี้ดำเนินการประเมินความปลอดภัยอย่างเข้มงวดโดยอาศัยหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ และกำหนดปริมาณสูงสุดของสารเติมแต่งแต่ละรายการที่สามารถใช้ในอาหารและอาหารสัตว์ได้
วัตถุเจือปนอาหารบางชนิดอาจมีหน้าที่เฉพาะ เช่น สารเพิ่มความข้น อิมัลซิไฟเออร์ และความคงตัว สารเติมแต่งเหล่านี้มักใช้ในอาหารแปรรูปเพื่อปรับปรุงเนื้อสัมผัสหรือความสม่ำเสมอของอาหาร อย่างไรก็ตาม การบริโภคสารปรุงแต่งเหล่านี้ในปริมาณมากเกินไปอาจทำให้เกิดปัญหาทางเดินอาหาร เช่น ท้องอืดและท้องเสีย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องบริโภคสารปรุงแต่งเหล่านี้ในปริมาณที่พอเหมาะและเลือกอาหารทั้งมื้อทุกครั้งที่เป็นไปได้
